中国古代寺庙的布局大多是正面中路为山门，山门内左右分别为钟楼、鼓楼，正面是天王殿，殿内有四大金刚塑像，后面依次为大雄宝殿和藏经楼，僧房、斋堂则分列正中路左右两侧。大雄宝殿是佛寺中最重要、最庞大的建筑，“大雄”即为佛祖释加牟尼。隋唐以前的佛寺，一般在寺前或宅院中心造塔，隋唐以后，佛殿普遍代替了佛塔，寺庙内大都另辟塔院。中国佛寺不论规模地点，其建筑布局是有一定规律的：平面方形，以山门殿---天王殿---大雄宝殿---本寺主供菩萨殿---法堂---藏经楼这条南北纵深轴线来组织空间，对称稳重且整饬严谨。沿着这条中轴线，前后建筑起承转合，宛若一曲前呼后应、气韵生动的乐章。中国寺庙的建筑之美就响应在群山、松柏、流水、殿落与亭廊的相互呼应之间，含蓄温蕴，展示出组合变幻所赋予的和谐、宁静及韵味。
　　中国古人在建筑格局上有很深的阴阳宇宙观和崇尚对称、秩序、稳定的审美心理。因此中国佛寺融合了中国特有的祭祀祖宗、天地的功能，仍然是平面方形、南北中轴线布局、对称稳重且整饬严谨的建筑群体。此外，园林式建筑格局的佛寺在中国也较普遍。这两种艺术格局使中国寺院既有典雅庄重的庙堂气氛，又极富自然情趣，且意境深远。
　　1．正殿：
　　即大雄宝殿，俗称“大殿”。位于天王殿以北。是供奉佛教的教主--佛陀的大殿。“大雄”，（意谓伟大的英雄）是对佛的尊称，指佛有大力，能降伏“烦恼魔”、“五阴魔”、“死魔”、“自在天魔（欲界第六天、之魔王，能害人善事）”等“四魔”。《法华经．涌出品》曰：“善哉善哉，大雄世尊。”《法华经．授记品》云：“大雄猛世尊，诸释之法王。”新译《华严经》卷四《世主妙严品》云：“如来智慧不思议，悉知一切众生心，能以种种方便力，灭彼群迷无量苦。大雄善巧难惶，凡有所作无空过。”佛为大雄，故佛教寺院中供奉佛像的正殿，即称大雄宝殿。供奉的主要佛像，常见的有一、三尊二种类别。
　　（1）供一尊佛：一般是供奉释迦牟尼佛像。常见有三种姿势。其一为成道相，结跏趺坐（盘腿打坐），左手横放在左脚上，名为“定印”，表禅定之意，右手直伸下垂，名“触地印”。其二为说法相，结跏趺坐，左手横放在左脚上，右手向上屈指呈环形，名为“说法印”。再一种是立像，左手下垂，右手屈臂向上伸，名为“旃檀（旃，音zhān；旃檀，檀香）佛像”。下垂手势名“与愿印”，表示能满足众生愿望；上伸手势名“施无畏印”，表示能解除众生苦难。释迦佛在世时，优填王用旃檀木按释迦佛的形象雕成此像。据《增一阿含经》卷二十八所载，佛成道后，上忉利天为母说法三个月，时，憍赏弥国优填王难禁思慕之情，遂请毗首羯摩天造佛形像，此是有佛像之始。后来仿制的也叫旃檀佛像。
　　（2）供三尊佛：有多种安排方式。一种是供“三身佛”：中尊为法身佛，名毗卢遮那佛；左尊为报身佛，名卢舍那佛；右尊为应身佛，即释迦牟尼佛。另一种是供“三世佛”，又分两种：一种是在三个空间世界中存在的佛，中间一尊为娑婆世界释迦牟尼佛；左尊为东方净琉璃世界的药师琉璃光佛，结跏趺坐，左手持钵，右手持药丸；右尊为西方极乐世界的阿弥陀佛，结跏趺坐，双手叠置足上，掌中有一莲台，表示接引众生。三世佛之旁各有二菩萨立像或坐像；释迦牟尼佛旁为文殊菩萨、普贤菩萨；药师佛旁为日光菩萨、月光菩萨；阿弥陀佛旁为观世音菩萨、大势至菩萨。再一种是供过去、现在、未来的三尊佛。正中为现在佛释迦牟尼佛，左侧为过去佛迦叶佛，右侧为未来佛弥勒佛。
　　另外还有供奉五方佛的，以五尊佛分别阐释佛的意义：正中为法身毗卢遮那佛。左手第一尊为南方宝生佛，表佛德；第二尊为东方阿閦佛，表觉性。右手第一尊为西方阿弥陀佛，表智慧；第二尊为北方不空成就佛，表事业。
　　主尊两侧，常有“胁侍”，即左右近侍。释迦佛的近侍，一般为老“迦叶”、少“阿难”两大弟子。殿内东西两侧，近世多塑十八罗汉像。佛坛背后常供一堂“海岛观音”，或仅供一尊观音菩萨像。
　　迦叶，亦称摩诃迦叶，为佛十大弟子之一，以头陀第一著称。身有金光，映蔽余光使不现，故亦名饮光。生于王舍城近郊之婆罗门家，于佛成道后第三年为佛弟子，八日后即证入阿罗汉境地。人格清廉，深受佛陀信赖；于佛弟子中曾受佛陀分予半座。在灵山会上，受佛正法眼藏，传佛心印，为禅宗初祖。佛陀入灭后，成为教团之统率者，于王舍城召集第一次经典结集。生平修苦行，遵佛嘱于鸡足山入灭尽定，待弥勒佛出世时，传佛衣钵。
　　阿难，为佛陀十大弟子之一，全称阿难陀，意译为欢喜、庆喜、无染。系佛陀之堂弟，生于佛成道之夜。佛寿五十五，阿难二十五岁时出家。出家后二十余年间为佛陀之常随弟子，善记忆，对于佛陀之说法多能朗朗记诵，故誉为多闻第一。阿难天生容貌端正，面如满月，眼如青莲花，其身光净如明镜。于佛陀生前未能开悟，佛陀入灭时悲而恸哭；后受摩诃迦叶教诫，发愤用功而开悟。于首次经典结集会中被选为诵出经文者，对于经法之传持，功绩极大。初时，佛陀之姨母摩诃波阇波提欲入教团，阿难即从中斡旋，终蒙佛陀许可，对比丘尼教团之成立，功劳至钜。又据《付法藏因缘传》卷二载，佛陀传法予摩诃迦叶，摩诃迦叶后又传法予阿难，故阿难为付法藏之第二祖。阿难于佛陀入灭后二十年至二十五年间于殑伽河中游示寂，入寂前，将法付嘱于商那和修。
　　2．配殿：
　　东配殿一般是伽蓝殿。伽蓝意译“众园”，原指修建僧舍的基地，转而指包括土地、建筑物在内的寺院的总称。伽蓝殿供奉伽蓝神，即守护伽蓝之神，又称守伽蓝神、护伽蓝神、护僧伽蓝神或寺神。依《七佛八菩萨大陀罗尼神咒经》卷四所述，护僧伽蓝神有十八人，一名美音、二名梵音、三名天鼓、四名巧妙、五名叹妙、六名广妙、七名雷音、八名师子音九名妙美、十名梵响、十一名人音、十二名佛奴、十三名叹德、十四名广目、十五名妙眼、十六名彻听、十七名彻视、十八名遍观。此谓之为“十八伽蓝神”。《敕修百丈清规》卷七《节腊章》四节土地堂念诵条下云：“上来念诵功德，回向当山土地列位护伽蓝神合堂真宰。”宋．道诚《释氏要览》卷下云：“中国僧寺立鬼庙，次立伽蓝神庙。”可见唐、宋代的禅家已有奉祀伽蓝神的风俗。或谓伽蓝堂即是“土地堂”，此盖以土地神为伽蓝守护神而祭祀之，故称土地堂。《释氏要览》又引道世语云：“寺院既有十八神护，居住之者，亦宜自励，不得怠惰为非。恐招现报耳。”近世以来，中国佛教界常以关帝（关羽）为伽蓝神。相传隋代天台宗创始者智者大师，曾在荆州玉泉山入定；定中曾见关帝显灵，率其鬼神眷属现出种种可怖景象，以扰乱智者。经过智者大师的度化之后，关帝乃向智者求授五戒，遂成为正式的佛弟子，并且誓愿作为佛教的护法。从此以后，这位千余年来极受国人敬重的英雄人物，乃成为佛教寺院的护法神。
　　另一说法：释迦牟尼佛成道后，桥萨罗国给孤独长者用大量金钱购置波斯匿王太子只陀在舍卫城南的花园，建筑精舍，作为释迦佛在舍卫国居住说法的场所。只陀太子仅出卖花园地面，而将园中树木奉献给释迦，因以二人名字命名为“只树给孤独园”。释迦佛在园内居住说法传道25年。伽蓝殿即是为纪念此事而设的殿。伽蓝殿正中供的是波斯匿王，左方是只陀太子，又方是给孤独长者，以纪念这三位最早护持佛法、建立伽蓝的善士。
　　西配殿一般是祖师殿，多为禅宗派系为纪念该宗奠基人而建。正中供禅宗初祖达摩祖师，左侧供六祖慧能大师，右侧供百丈怀海禅师（他是禅宗清规的制定者）。
　　3．法堂：
　　大殿之后为“法堂”，亦称“讲堂”，是演说佛法、皈戒集会之处，在佛寺中是仅次于大殿的主要建筑。法堂的特点是：除一般性的安置佛像外，在堂中设法座、钟鼓。法座供演说佛法之用。钟在左鼓在右，供上堂说法前击钟鸣鼓所用。法座后挂象征释迦佛说传道的图像。法座之前置讲台，台上供小佛坐像以象征听法诸佛，下设香案。
　　此外，有的寺院设罗汉堂，有的寺院院中或前后有佛塔，有的寺院还有地藏殿、文殊殿、普贤殿、禅堂（念佛堂）和藏经阁（楼），等等。
　　中国佛教寺院建筑，体现了追求对称的美学法则，是造型艺术的杰作，它与佛教雕塑、绘画融合在一起，共同推动了佛教艺术的繁荣。
　　佛教传入中国，兴建的第一座寺院白马寺是以汉代官署的格局建造的，以后又有不少官僚和富家施舍现成的府邸和私宅为佛寺。所以，中国汉族地区的佛寺在近两千年的发展过程中，基本继承了中国的建筑传统，以院落形式作为佛寺的布局，即一个个大大小小的四合院串连而成。
　　汉地佛寺的另一特点，就是有一条南北中轴线。主要建筑建在中轴线上，附属建筑则在中轴线的东西两侧。
　　中轴线上的建筑由南往北，依次为山门、天王殿、大雄宝殿、法堂、藏经阁等。天王殿前的东西有钟楼、鼓楼对峙。大雄宝殿前的左右是伽蓝堂和祖师殿相对。法堂前左右为斋堂和禅堂。法堂后或藏经阁左右是方丈室。另有库房、厨房、客房、浴室等分布四周。大寺名刹，还另辟有五百罗汉堂。有的著名大寺院在寺院的左后侧或右后测设立戒坛，自成格局，另为一院。还有的附有塔院（又称塔林）。
　　各殿堂供奉的佛像一般是：
　　山门（正门）：多为三门并立，中间大两旁小，故又称“三门殿”。门内两侧塑有金刚像。
　　天王殿：三门殿内的第一重殿。殿中央供奉弥勒尊佛，背后供奉韦驮菩萨，韦驮菩萨面北而立。东西两旁供四大天王像。
　　大雄宝殿：是寺中主殿、正殿。因宗派不同，正殿供奉的佛像也有区别。
　　比较常见的是：
　　一佛二弟子：释迦佛、阿难、迦叶。
　　一佛二菩萨：释迦佛、文殊、普贤。
　　一佛四弟子：释迦佛、文殊、普贤、阿难、迦叶。
　　横三世佛：药师佛（东）、释迦佛（中）、阿弥陀佛（西）。
　　竖三世佛：燃灯佛（过去佛，东）、释迦佛（现在佛，中）、弥勒佛（未来佛，西）。
　　三身佛：卢舍那佛（左）、毗卢遮那佛（大日如来，中）、释迦佛（右）。
　　五方佛：阿閦佛（东）、宝生佛（南）、大日如来（中）、阿弥陀佛（西）、不空成就佛（北）。
　　过去七佛：迦叶佛、拘留孙佛、尸弃佛、毗婆尸佛、毗舍浮佛、拘那含牟尼佛、释迦牟尼佛（由东至西）。
　　净土宗寺院也有在主殿供阿弥陀佛（坐像）或接引佛（立像）的。
　　正殿佛像的背后，或供文殊、普贤、观音三大菩萨，或塑海岛观音。
　　大殿两侧多供奉十八罗汉，也有的大寺供奉二十诸天。
　　观音殿：又叫圆通殿、大悲殿，本殿以观音菩萨为主像。
　　藏经阁：一般安置在中轴线最后一进、为两层正殿，是藏经之处。上下分别供奉大日如来和三世佛。
　　伽蓝殿：位于主殿之东，供奉守护伽蓝土地。“伽蓝”是“僧伽蓝”的略称，意为“众园”、“僧院”，即寺院。此殿中间是波斯匿王，左为祇多太子，右为给孤独长者。波斯匿王原是舍卫国王，后皈依佛教，为佛教事业做出了很大贡献。后两位最先施造了祇园精舍，供佛陀和弟子们居住。
　　祖师殿：殿内正中为来华的禅宗初祖达摩，左为其五传弟子慧能，右为慧能的三传弟子并建立了丛林制度的百丈怀海。有的左侧供创建禅林的马祖道一。
　　香积厨：即厨房。多安置紧那罗王像，祈其监护。
　　以上所述寺院殿堂布局及佛像供奉情况，为一般正规的寺院采用，但也略有不同。至于小型寺院，则可因地而异，各具风格。